Het monster van Maastricht
De grote mosasaurus en het begin van de mens
Als je kon tijdreizen naar deze plek 70 miljoen jaar geleden, dan zou je moeten zwemmen in een grote, Mediterrane, ondiepe zee. Het water was waarschijnlijk paradijselijk blauw en de zon lekker warm. Op het eerste gezicht zou je van deze vredige, vakantieachtige setting genieten...
Het genot wordt echter verstoord op het moment dat een gigantisch Maastrichts monster langzaam op je af komt. Met zijn 17 meter lengte verplaatst hij zich toch soepel door het water, opent zijn bek en rijen van messcherpe tanden verblinden je zicht. Je ontmoeting zou van korte duur zijn. Desondanks hebben we het schepsel een vertrouwde en sympathieke Maastrichtse naam gegeven: Bèr. Welkom in het beroemd, geologisch tijdperk: het Maastrichtien.
70 miljoen jaar geleden: Mosasauriërs
Het Maastrichtiën is onderdeel van het geologische tijdperk het Krijt, 145 tot 66 miljoen jaar geleden. De resten van deze lang vervlogen periode zijn nog steeds zichtbaar in Maastricht: het zijn de kalklagen die aan de oppervlakte komen in de dalwanden van de Sint Pietersberg en de Cannerberg. Deze heuvels bestaan grotendeels uit dode zeedieren die tijdens het Krijt naar de bodem zonken en waarvan de skeletresten werden samengedrukt tot dikke kalkpakketten. Het Natuurhistorisch Museum heeft een grote collectie fossielen die in deze kalklagen zijn teruggevonden. De Mosasaurussen zijn hiervan uiteraard het meest sprekende voorbeeld met Bèr als grote blikvanger!
250.000 jaar geleden: mensen
De mens komt pas veel later op het toneel: de oudste sporen van menselijke activiteit zijn gevonden in de Belvédère groeve. Ze zijn toch maar liefst 250.000 jaar oud. Een groep jager-verzamelaars koos deze plek uit voor een tijdelijke verblijfplaats. Ze bewerkten hier vuursteen en jaagden op de steppenneushoorn en de bosolifant.
Sporen van latere mensachtigen dateren van 80.000 jaar geleden. Dezelfde plek werd gebruikt door Neanderthalers die hier hun jachtbuit ontdeden van vlees, vacht en beenderen. Het was toen zeer koud: de laatste IJstijd.
Vuursteen vormt de grootste groep overblijfselen van menselijke activiteit uit deze verre tijd. Dit gesteente werd ook gevormd tijdens het Krijt en bevindt zich in de kalklagen. Het bewerken was een precieze productie: door op het vuursteen te kloppen met een klopsteen kon men het bewerken tot eindproducten zoals pijlen, hamers en krabbers. De productie van stenen werktuigen vergde veel kennis én geduld.
De paleontologische, geologische en archeologische collecties vertellen samen het prehistorische verhaal van Maastricht. Met als centraal thema de bijzondere periode Maastrichtiën, toen er hier een heuse zee was, onze eigen Maastrichtse zee!
English version
The large Mosasaur and the first Humans
If you could time travel to the exact same spot 70 million years ago, you would be swimming in a large, Mediterranean, shallow sea. The water would probably be crystal blue and the sun warm and nice. At first you would enjoy this peaceful, holiday setting...
Until you notice a large Maastrichtian monster slowly approaching you: its 17 meter long body slides through the water like a knife, it opens its mouth and rows of razor sharp teeth blind your sight. You don't stand a chance.
To soften this harsh realisation we gave the creature a likeable and harmless Maastrichtian name: Bér. Welcome to the famous geological era named the Maastrichtian.
70 million years ago: Mosasaurs
The Maastrichtian is part of the geological era Cretaceous, which took place 66 to 145 million years ago. The remnants of this bygone period are still visible in Maastricht: it’s the limestone layers that come to the surface in the shape of the mountain Sint Pietersberg. The whole mountain mostly consists of nothing more than dead sea creatures which sank to the bottom of the sea during the Cretaceous and whose skeletal remains were compressed into thick limestone packages.
The Natural History Museum has a large collection of animal remains from this period that have been found in the limestone layers. The Mosasaurs are without doubt the most striking example!
250.000 years ago: humans
The oldest remains of human activity in the region were found in the Belvédere quarry. These are no less than 250.000 years old. A group of hunters-gatherers made this spot their temporary home. There they crafted objects out of flint which they used in their hunt for the stephanorhinus (an extinct type of rhinoceros) and the forest elephant.
The remains of their successors date back to 80.000 BC. The Neanderthals used the same site as their predecessors to prepare the spoils of their hunt for consumption. Back then it was very cold: It was the time of the last ice age.
Flint artefacts are the best surviving objects from these Prehistoric times. They also originated from the Cretaceous period and can be found in the limestone layers. Making hunting tools out of flint was a precise undertaking: by pounding the flint with a heavier material, the flint could be shaped into tools like arrows, hammers and scrapers. The production of these flint tools required a lot of knowledge, craftsmanship and patience.
The palaeontological , geological and archaeological collections tell the story of prehistoric Maastricht. With the special Maastrichtian period as the central theme, when Maastricht was a large sea, our own Maastrichtian Sea!
MEER INFORMATIE
